עופר ארז סא"ל בדימוס טייס סקייהוק בטיסת 116 בסיס חיל האוויר תל נוף מלחמת יום הכיפורים 1973

עופר נולד בשנת 1949 בקיבוץ מעברות לאבא שהיה פלמחניק במלחמת השחרור ומ"פ שריון במלחמת ששת הימים 1967 ובמלחמת יום כיפור 1973 ולאמא שהיתה גם היא בפלמ"ח. הוא התחנך בקיבוץ עד הגיוס לצה"ל בשנת 1968 ונשלח לקורס טייס מספר 63 בבסיס חצרים. עופר מתאר את הקורס מהזווית האישית ואת ההסתגלות הנדרשת מהטיס כדי שיוכל לתפעל המטוס. במהלך הקורס הוא הרגיש נינוח למרות הלחצים, סיים את הקורס במגמת קרב, ועבר לקורס מתקדם על מטוס אורגן שבסיומו הוצב בטיסת 116 סקייהוק בתל נוף. לאחר סיום ההסבה למטוס החל להשתתף בטיסות מבצעיות בעיקר בדרום לבנון וכן בקרב על המים עם הסורים בתחילת 1973. בהמשך אותה שנה נשלח להדריך בבית הספר לטיסה בחצרים.

מלחמת יום הכיפורים 73 חיל האוויר נכנס למלחמה  בתחושת עליונות וסיים  בתחושות קשות, עקב חוסר יכולתו לבצע את תפקידו בסיוע לכוחות הקרקע בימים הראשונים, עקב איום הטילים. ועקב מערכות פנימיות בחייל שלא התאימו לצרכים, בעיקר בתחום המודיעין. הכניסה למלחמה לא הפתיעה את חיל האוויר, ועופר מציין את רמת האימונים והתרגילים שיצרו אצלו תחושת מוכנות וביטחון אישי. לגבי טילי הנ"מ, חייל האוויר התאמן והכין את עצמו להתמודדות עם האיום. ביום שבת 06/10/73 המטוסים הוכנו לתקיפת סוללות טילים של הסורים והמצרים,  אבל, עקב תנאי מזג האוויר לא ניתן היה לבצע את התוכנית והפקודה שונתה לתקיפת שדות התעופה. המטוסים התייצבו בעמדות המראה ומיד קיבלו פקודת ביטול. בשעה 14:00 החלה המלחמה והם נשלחו למשימות הגנה על שדות התעופה. עופר מספר על הטיסות שביצע במהלך במלחמה ובנוסף על  ההתמודדות עם נפילת מטוסים וטייסים שנהרגו ונפלו בשבי ומפקד הטייסת שיצא לטיסה ולא חזר, וכן על התמודדותו עם טיסה במלחמה. לקראת סוף המלחמה וצמצום איום הטילים השתתף חייל האוויר בסיוע לכוחות הקרקע בצורה מסיבית. עוד מספר עופר כי אבא שלו, שדאג לשלומו, ביקר בבסיס תוך כדי המלחמה. לאחר סיום המלחמה חזר עופר להדריך בבית הספר לטיסה ובסוף שנת 1974 השתחרר משירות קבע בצה"ל והמשיך לשרת במילואים עוד 25 שנה עד אשר השתחרר מצה"ל בדרגת סא"ל.

ראיון, צילום ועריכה: חורין